在中国足协没有官方宣布的情况下，“神奇教头”希丁克自己对荷兰媒体宣布称，自己将出任中国国奥主帅。尽管已经有72岁，但希丁克的气场、个性仍在，他接受了中国足协有些苛刻的条款，“（东京奥运会）预选赛首轮将在年3月进行，如果晋级了，我会带队参加年奥运会，如果没有，那么我就会离开”。
再逢里皮
尽管希丁克称自己只是掌管国奥，但在里皮帅位岌岌可危的情况下，很多人都认为，假如里皮明年亚洲杯成绩不达标，希丁克很有可能直接顶替取而代之，成为国足新一任主教练。目前希丁克可能接手的U21，是未来国足的选材框架，让他熟悉中国足球的年轻选手，在今后提拔到成年队伍时，对整个梯队体系再熟悉不过，有助于今后新老交替的工作。
这样的揣测不无道理。此外，也许很多人都忘记了，希丁克在国家队执教层面，曾是里皮的手下败将。尽管那场败局，非常冤。
时光追溯到年德国世界杯1/8决赛，里皮率领的意大利队与希丁克率领的澳大利亚队狭路相逢。比赛下半场一开始，意利的马特拉齐累积两张黄牌被红牌罚下，随后以多打少的澳大利亚队一度占据场上优势，却迟迟无法转化为进球。全场补时时间眼看就要结束的时候，看直播的人都听到了黄健翔那段癫狂到歇斯底里的以“格罗索立功了”为开头的咆哮体，里皮得以击败了希丁克。
那一年的里皮，达到了自己人生的巅峰，率领意大利夺得了世界杯。
但就在意大利夺冠后没过多久，时任国际足联主席的布拉特公开向澳大利亚道歉，坦言袋鼠军团应该取代意大利跻身8强，并暗示意大利左后卫格罗索有“假摔”的嫌疑，“我认为裁判员们当时并不在最佳状态。而且我认为球员们在比赛中有过多的欺骗成分。”
时隔12年后，希丁克和里皮看似站在了同一战壕，但至少目前看来，双方竞争的可能性，远远大过了合作。甚至有网友认为，希丁克之所以冒险接受中国足协苛刻的执教条款，就是为了取里皮而代之，报当年的一箭之仇。
终极挑战
年5月，离开切尔西的时候，希丁克宣布自己不再担任主教练了。人道七十古来稀，退休，恰逢其时。
在那之前，被称为“神奇教头”的希丁克执教生涯辉煌：6次率队拿到联赛冠军，也拿到了欧洲冠军杯及丰田杯的冠军。年他还曾率领埃因霍温成就了“三冠王”的伟业；而率领国家队则有“希丁克定律”，即希丁克每带领一支国家队参加大赛，势必会带这支球队获得小组出线，甚至走得更远——年法国世界杯的荷兰、年韩日世界杯的韩国、年德国世界杯的澳大利亚、年欧锦赛的俄罗斯等都验证了这一定律。
如今，希丁克接手中国国奥，面对的很有可能是自己执教生涯的终极挑战，“中国队渴望参加年东京奥运会，他们上一次参赛还是年（本土）奥运会，所以这是一个不小的挑战。我将担任国奥队主帅，管理上会参考英格兰那种模式。我原本快要退休了，但这份工作很不错”。希丁克的表态，看似轻松，但这份工作的“不错”程度，也许意味深长。
有意思的是，10年前的欧洲杯上，希丁克率领俄罗斯击败自己的祖国球队荷兰时，被惊得目瞪口呆的中国球迷，曾经这样感叹：终结希丁克定律的，也许只有中国足球；估计希丁克是打死也不会来中国执教的。
谁能想到，10年之后，希丁克不仅来了，还带着苛刻的指标与中国足协签约。要知道，这可是神奇的希丁克啊！当年执教澳大利亚时，他曾经苛刻到要在执教埃因霍温的同时，兼职挂帅澳大利亚国家队主帅的人啊！当年这也创造了在荷兰执教俱乐部队却又在澳大利亚执教国家队的跨洲执教纪录。
很显然，富有冒险精神的希丁克，不惜冒着晚节不保的风险，率领中国足球，开启一场新的旅程。
低调亮相
在中国足协还没有给出名分的情况下，希丁克自己官宣，其实对他来说，这已经足够低调和克制了。
在云南曲靖观察中国U21男足队员表现时，希丁克对外界闭口不谈有关球队的事情，但这位传说中“个性极强”的名帅，在等待官宣的日子里，展现了自己和蔼可亲的一面。
中国U21男足已踢完的两场比赛，希丁克在助手和翻译的陪同下，专心致志地看完，甚至中场休息时也不回贵宾厅休息，就坐在看台上。中国U21男足和塔吉克斯坦队比赛下半场，雷雨交加中比赛不得不中断，在坐席被打湿的情况下，希丁克才走到看台最高处避雨。
面对对他充满好奇的球迷和工作人员，希丁克始终报以绅士般的微笑。借着避雨的机会，有体育场工作人员壮着胆子试探着提出“签名+合影套餐”，玩玩没想到正在吃茶点的老帅痛快地应允。这个口子一开，很多人都围了过来，希丁克满足了大家的愿望。据与希丁克有过交集的人说，希丁克挺随和，食宿要求不多，到曲靖的第一天，对吃饭用筷子也没说什么。
事实上，希丁克在过往的执教生涯中，之所以取得极大成功，就在于一视同仁，尊重每个人的自尊心，在一次接受媒体采访时，希丁克坦言自己的至高原则是不跟球员耍心眼，“我们有23名球员……他们都希望能够上场。应付这一点就很困难。你必须有着开放的心态，不能对任何人耍心眼。这很困难，你必须对每个人坦率。面对那些经常能够出场的人很容易，但那些并不能经常上场的人也会经常觉得他们应该得到机会。你不能跟他们耍心眼。”
争议里皮
执教国足两年多，“银狐”最初面对的是期待与欢呼，如今逃不开的是质疑与嘘声。
里皮能执教国足，中国足协最该感谢恒大——他们不但贡献了自己的主帅，还代为支付高昂的薪水。也许这样的操作，初衷是很单纯的。但随着时间的推移，却让人产生了越来越多的联想。“恒大帮”的存在，让里皮的光环慢慢褪色，从年初的中国杯，到刚刚过去的雅加达亚运会及与卡塔尔的热身赛，里皮团队看起来正在失去对球队的掌控。
不可否认，里皮也有自己的无奈。有人质疑他带一波老将打热身赛目的不纯，但问题是U21在打四国赛，U23刚踢完亚运会，年轻球员或分身乏术或有心无力。这是客观的无奈。但是在主观上，里皮就做到尽善尽美了吗？恐怕也未必——首发直接用中超前三球队的队员，这是多么偷懒的排兵布阵啊！
事实上，有消息表明，中国足协之所以迟迟不官宣希丁克，就是不想太刺激里皮。但很显然，不刺激是不可能的。与此同时，里皮执教国足，对新人的挖掘几乎为零，一直都是靠“恒大帮”打造，结果国足在过去的两年时间里给人以不进反退的感觉——拿着恒大的钱，用着恒大球员，最终受损的，却是最不该的国足。
有了里皮这个前车之鉴之后，足协在为国奥队选定希丁克执教时，这位名帅的年薪就由足协独力承担。足协已经明确拒绝以赞助的方式给国字号球队名帅支付薪水，这也赢得了很多球迷的认可。中国足协经历了多次改革失败之后，也终于明白了专业化管理才能让中国足球发展真正走向正轨。所以至少从这样的姿态来看，留给里皮的时间，真的是不多了。