一直以来，人们都以为只有人类才分左右撇子，其实大量研究表明，很多动物也有偏爱使用一侧肢体的习惯。通常，我们把这种现象叫“偏侧优势”，把习惯用的那只手叫“惯用手”。
动物界的偏侧优势
在动物界，最常见的左撇子就是猫。英国贝尔法斯特女王大学的一个研究小组进行了一项实验，实验人员选取了42只猫作为研究对象，公母各一半，每只猫每天完成同样的几个任务，直到做完次为止。实验结果显示，在21只母猫中有20只都惯用右爪，公猫正好相反，其中20只更习惯用左爪。可见，猫区分惯用手时是标准的“男左女右”。
除了猫之外，还有很多动物也有“惯用手”。听说过招潮蟹吗？它有一对大小对比悬殊的蟹钳，摆在前胸的大蟹钳叫“交配鳌”，像一枚武士的盾牌，用于预警和求偶等，小的蟹钳叫“取食鳌”，用于日常取食。
鸟类也有“惯用手”的现象，以鹦鹉为例，鹦鹉喜欢嗑瓜子，嗑的时候它们习惯只用一边的爪子。研究发现，有“惯用爪”的鹦鹉嗑起瓜子比其他鹦鹉更高效。
在陆地上，澳洲的拳击大师——袋鼠也有自己的惯用手。科学家发现，袋鼠在做挠鼻子，摘树叶等精细动作的时候喜欢用左手，而右手做的更多是体力活。
在海洋中，80%的座头鲸倾向于用下颌的右侧取食，而海象在擦去食物上的污垢时，有80%的概率会使用右侧的鳍状肢。
动物的左右手是如何分工的？
科学家发现动物的左右脑和人类的一样，大小不对称，分管不同的功能，继而引起左右手的分工。有的动物右脑负责躲避敌害的行为，左脑负责欢迎对象的行为。例如，狗在看到陌生的同类时，受右脑控制，尾巴会朝左侧摆动；而在看到主人时，受左脑控制，尾巴会向右摆动。
此外，还有研究显示，动物的进攻行为会受到右脑控制。许多脊椎动物，如蟾蜍、蜥蜴，在受到来自左侧的威胁时，会表现出更强烈的进攻欲。
为什么动物会分左撇子和右撇子？
在生物进化过程中，由于左右脑不对称产生的偏侧优势，对动物来说十分有利。其中一种说法是，左右脑分化，各自负责不同的功能，可以提高大脑的工作效率。
对动物来说，偏侧优势一方面可以避免两侧大脑的功能重复，更多地开发脑部资源；另一方面，可以提高神经传导的效率，对环境迅速做出判断。同时，左右脑分别负责不同的功能，使动物的两侧肢体各有所长，在擅长的领域更专业地完成各自动作。
结语
对同一物种来说，偏侧优势越明显，越有生存优势。至于是偏爱左侧还是右侧的肢体，并不能作为判断哪个个体更聪明的依据。此外，不同动物的偏侧优势表现程度也不同。通常，社会化程度越高的动物，偏侧优势越明显。